Organizátoři závodu Vuelta a España Unipublic a Kenzay ze Spojených arabských emirátů představili podnik, který by mohl změnit budoucnost cyklistiky. Obrovské odměny, exotické umístění, velké pobídky pro týmy a garance šampiónů velkých tour. To vše je velmi slibné. Shane Stokes ze Cyclingnews byla u představení v Madridu.
Je to bomba. 450 000 € pro vítěze Tour de France 2006, 333 446 € pro vítěze Gira d’Italia a 106 144 € pro nejlepšího na Vueltě. To jsou tři největší závody v cyklistice, ale tento seznam odměn byl naprosto zatíněn tím, co bude nabídka pro vítěze nového Abu Dhabi Cycling Race of Champions (Cyklistický závod mistrů v Abú Dhabí), který byl prezentován 10. ledna na pompézním večírku v Madridu.
Malé detaily obíhaly v kuloárech několik posledních týdnů, ale schůzka novinářů, organizátorů a jezdců v hotelu Ritz ukázala, jak světoborná nová soutěž bude. První cena milión dolarů (772 414 €) je v sázce na konci tříetapového, čtyřdenního závodu, což zaručuje obrovsky konkurenční boj mezi jezdci, přestože bude až v pokročilé fázi sezóny, od 6. do 9. listopadu.
Podle zveřejněných detailů by se měli zúčastnit vítězové Tour de France, Gira d’Italia a Vuelty a España spolu se svými týmy, a také tři nejlepší týmy, které vyhrají týmovou soutěž v každé z velkých tour. Další tři budou pozváni na divokou kartu, každý tým bude mít osm jezdců, celkem tedy 72 závodníků.
Po zvážení, že se závod koná na konci těžké sezóny, jsou naplánované etapy krátké. Úvodní rovinatá etapa z Abú Dhabí Marina do centra Abú Dhabí bude kolem 90 kilometrů dlouhá a horská etapa následující den bude zhruba stejně dlouhá. Ta zavede jezdce do oblasti al-Ain, kde bude cílová páska umístěná na vrcholku osmikilometrového stoupání.
Co je neobvyklé na takto krátký závod — ale je to jasné uznání, že sezóna bude dlouhá — třetí den je odpočinkový. Každému bude dovoleno přivést si hosta, takže stráví den relaxováním s manželkami, přítelkyněmi nebo kýmkoliv, koho si vybral. Nicméně, vysoká odměna za první místo zajistí, že motivace bude kulminovat ve třetí a poslední etapě, dvacetikilometrové individuální časovce, která začne u sedmihvězdičkového hotelu Emirates Palace a povede kolem hlavního města Spojených arabských emirátů Abú Dhabí.
Co se peněz týče, ti, kdo skončí první, druzí a třetí v etapách dostanou 15 000 $ (11 585 €), 10 000 a 5 000 každý. (Za vítězství na Tour dostane jezdec 8 000 €, na Giru 10 795 a na Vueltě 10 109. Celkový vítěz dostane bezva milión, zatímco druhý 60 000 a třetí 30 000 dolarů. Velká většina jde tedy vítězi, ale protože týmy mají teoretickou šanci jedna ku devíti, že uzmou hlavní cenu, budou se po celou dobu tvrdě bít.
„Tohle vzešlo zhruba po loňských aktivitách, abychom založili vlastní sérii závodů,“ řekl generální ředitel Unipublicu Ignacio Ayuso. „Kvůli konfliktům s UCI nebylo nakonec možné, aby se to uskutečnilo. Nicméně jsme měli kontakt s Abú Dhabí a měli jsme zájem pokračovat na tomto projektu.“
Velvyslanec Spojených arabských emirátů ve Španělsku, jeho excelence sultán al-Kortásí al-Noaimi, byl přítomen představení oděn do hávu charakteristického pro ten region. „Jsem velmi potěšen, že zde dnes mohu být, abych oznámil toto mistrovství, které bude považováno za nejdůležitější událost v oblasti,“ řekl médiím. „Bude to na stejné úrovni jako velké motocyklové závody, které tam máme. Pomůže to vyvinout sportovní vztah mezi mladými lidmi, kteří se zapojují do sportovního světa.“
Generální ředitel úřadu pro turistiku v Abú Dhabí Mubarak Hamad al-Muhairi byl stejně entuziastický. Mluvil přes videomost ze Spojených arabských emirátů a sliboval, že se závodu zúčastní velmi silné pole závodníků. „Poprvé na středním východě se utkají vítězové tří největších tour tohoto sportu přímo v jednom závodě,“ uvedl. Abu Dhabi Race of Champions bude pro svět také výkladní skříní hlavního města Spojených arabských emirátů, protože trasa začíná a končí u sedmihvězdičkového hotelu Emirates Palace, čnícího se nad Arabským zálivem.
„Jezdci se ve druhé etapě také utkají s náročnou horou, trasa je zavede do nejvyššího bodu Emirátů ve více než 1500 metrech, který dělá pozadí městu zahrad al-Ain. Závod je součástí zvětšujícího se portfolia mezinárodních sportovních událostí, které hostí Abú Dhabí. A myslím, že to bude velký úspěch.“
Velký rozpočet slíben:
Kromě velkého fondu na ceny dostanou zúčastněné týmy jiné peněžní stimuly. V roce 2006 zaplatila Tour de France sumu 42 350 € každému týmu, aby mu pomohla pokrýt jeho výdaje. Pochopili jsme, že jezdcům bude zaplaceno cestovné do Abú Dhabí, ale bez ohledu na to dostanou týmy 75 000 $ za účast. A jak bylo zmíněno výše, jezdcům bude dovoleno přivést si hosta, stejně jako si každý tým bude moct přivést další čtyři lidi.
Populární jezdec CSC Carlos Sastre řekl Cyclingnews, že byl velmi zaujat tím, co viděl. „Myslím, že toto je něco nového, něco speciálního, něco důležitého. Je to poprvé v cyklistickém světě, kdy zorganizovali událost takových vlastností. Myslím, že jet do Abú Dhabí je jako dárek pro všechny týmy, které mohou jet. Znamená to, že konec sezóny bude dobrý pro jezdce i tým.“
Sastre cítí, že odměny zajistí velkou podporu. „Určitě to tak bude,“ řekl. „Určitě. Obvykle nám všem skončila sezóna na konci října nebo na začátku listopadu. Myslím, že toto je motivace extra; v Evropě nenajdete závod, který dává tolik peněz za vítězství.
Bude to pravá motivace, ale také ten fakt, že navštívíte tu oblast. Všichni z nás mohou v televizi vidět, že to je v mnoha ohledech speciální země. Myslím, že ti, co tam pojedou, budou mít pěknou dovolenou se svou rodinou a také pěkným závodem.“
Ale jezdci sem nepojedou relaxovat. Cítí, že charakter trasy zaručí akční závod. „Bude to těžké s těmito třemi etapami — je tam rovinatá etapa, horská etapa a časovka. Je tam etapa pro každý typ jezdce a, jistě, ta odměna pro nás všechny bude velmi atraktivní. Mělo by to být skvělé.“
Na prezentaci slibovali speciální výlet pro všechny týmy. Spolu se svými hosty zůstanou v nejlepších hotelech a budou mít přístup k plážím a luxusním sportovním zařízením v očekávaném třicetistupňovém klimatu. Každému týmu budou přidělena dvě oficiální auta, dodávka na vybavení a minibus pro výlety po kraji.
Jak můžeme očekávat od události, kterou sponzoruje úřad pro turistiku v Abú Dhabí, velkým cílem bude získání publicity. Místní tradice bude zdůrazněna 4. listopadu na prezentačním galavečeru se světelnou a hudební show a arabskými tanečníky, který si protrpí jezdci, členové týmů, organizátoři i média.
Tedy shrňme to:
Unipublic a Kenzay budou spolupracovat na pořádání závodu, který — jak bylo řečeno při prezentaci — poběží minimálně pět let. Organizační partner Tarek S. El-Kays řekl, že návštěva několika španělských organizátorů v loňském roce pomohla celou věc uskutečnit, jejich týmová práce začala hned v neobvyklých podmínkách.
„Měli jsme španělskou delegaci, která vloni přijela do Abú Dhabí, aby to všechno zkontrolovala,“ řekl. „Vyjeli jsme na horu, sjeli jsme z hory dolů a na cestě zpět do Abú Dhabí jsme měli prázdnou pneumatiku! Byli velmi nápomocní a pomohli mi to opravit. Tento podnik ale nemá žádné prázdné pneumatiky. Dnes je prezentace, dnes je ten velký den a dnešek znamená první krok k něčemu, co bude velmi úspěšný sportovní podnik.“
Sportovní ředitel Unipublicu Victor Cordero souhlasí. „Bude to hodně speciální. Cyklistika roste a náš cíl je udělat ji světovější tím, že zavedeme tento závod do oblastí jako Spojené arabské emiráty. Jsme rozhodnuti přivést sem ty nejlepší týmy cyklistických šampiónů, používáme k tomu veškeré know-how, aby tato země mohla hostit spektakulární závod. Je to země úžasných turistických atrakcí a myslíme si, že nám Abu Dhabi Race of Champions pomůže dostat tento obraz ven.
Náš hlavní úkol je dostat cyklistiku do Spojených arabských emirátů a vzbudit po ní touhu. Z toho důvodu sem chceme dostat ty nejlepší cyklisty, ale závod pro ně bude také skvělou společenskou událostí. Každý z jezdců si s sebou také bude moci vzít hosta. Chceme, aby si to lidé užili, aby relaxovali, aby strávili čas s lidmi ze svého domácího prostředí, rodinou a přáteli. Mohou zde pak zůstat na dovolenou, pokud chtějí, nebo mohou po skončení závodu odjet domů.“
Načasování na konec sezóny zajistí večírkovou atmosféru, ale Cordero říká, že výše odměn a charakter závodu bude znamenat také dobrou podívanou. „Neuděláme z toho dlouhý závod, ale bude intenzivní. V tuto roční dobu chceme omezit délku trasy, což bude také znamenat, že jezdci mohou jet natvrdo a mohou vyjádřit svůj celý talent. Chceme si být jisti, že závod bude emotivní, povzbuzující. Budeme to brát velmi vážně, ale také to pro každého bude velká party.“